그의 인생이 바뀐건 한 순간이었다. 사고가 발생하며 한 쪽 다리를 절단해야 했기 때문이다. 20대까지 운동 선수로서 활동적으로 살아온 그에게는 쉽게 받아들이기엔 벅찬 현실이었다. 그런 그에게 다시 손을 내민 건 역시 카누였다. 병원에서 한창 재활을 하던 중 고교 은사와 대한장애인카누협회 직원이 찾아와 장애인 카누인 파라카누라는 종목을 권유한 것이다. 최 선수는 "마음이 괜찮아지고 나서 도전해 볼 생각이 있으면 말을 해달라고 했는데 생각을 많이 해봤다. 지금까지 해온 게 카누였고 내가 제일 잘하는 것도 카누였어서 다시 카누에 발을 디디게 됐다"고 말했다. 평생 비장애인 카누만 했던 그에게 장애인 카누는 새로운 도전이었다. 배의 크기도 달랐고 무엇보다 한 쪽 다리가 없다보니 몸의 균형을 맞추는 것도 쉽지 않았다. 그는 "사고 전에는 밸런스가 깨진다는 느낌은 없었는데 다리가 절단되니까 밸런스 부분에서 많이 힘들었다"고 했다. 피와 땀으로 노력을 한 끝에 밸런스를 찾은 그는 2026 ACC 파라카누 아시아챔피언십 금메달, 2026 ICF 파라카누 월드컵 KL3 200m 종목에서 7위를 기록하며 단숨에 두각을 드러냈다. 카누를 다시 시작하면서 선수 본인에게도 큰 도움이 됐다고 한다. 그는 "다치고 난 후에는 밖에 나가지도 않았는데, 카누를 시작하고 나서 저보다 더 심한 장애를 가진 선수들을 많이 보게 됐다"며 "다른 선수들을 본받게 됐고 내가 여기서 아프다, 이러면 안 되겠다는 걸 느꼈다. 감사하면서 살아야한다는 생각으로 긍정적으로 변하게 됐다"고 했다 오리지날야마토2게임 . 카누의 매력은 무엇일까. 최 선수는 "물에서 활동을 할 수 있고 서로 경쟁을 하면서 희열을 느낄 수 있다"고 말했다. 그러면서 "힘든 종목이기는 하지만 미사리에 아카데미도 하고 개인이 연습도 할 수 있다. 다른 종목에 비하면 비용이 많이 들어가지도 않아서 취미로도 해보면 좋다"고 했다. 현재 최 선수는 26일부터 폴란드에서 열리는 2026 ICF 파라카누 월드챔피언십을 준비하며 구슬땀을 흘리고 있다. 그는 "LA 패럴림픽 입상이 목표"라며 "유럽 선수들과도 충분히 해볼만 하다는 가능성을 봤다. 꼭 패럴림픽에 출전해 입상을 이뤄내겠다"고 말했다. *이 기사는 한국장애인개발원과 공동 기획했습니다. 온 게 카누였고 내