카우스(KAWS)의 국내 첫 미술관 개인전 ‘친구, 그리고 이웃’에 걸린 마지막 작품은 캔버스 세 개를 붙여 그린 ‘치유’(2025). 11명의 첨(Chum, 진정한 친구) 캐릭터가 저마다 그린 바다 그림을 들고 있다. [사진 스페이스K] 지난달 23일 오전 7시 서울 마곡동 스페이스K 서울. 미술관 앞에 긴 줄이 늘어섰다. 전날 오후 11시부터 전시장 앞을 지킨 이들도 있었다. 카우스(KAWS)의 신작 아트 토이 ‘펠로(FELLOW)’를 사려는 사람들이다. 오전 10시 개관 후 1시간 만에 준비된 물량이 모두 판매됐다. ‘카우스’는 미국 뉴저지 태생의 브라이언 도넬리(52)의 활동명이다. 눈 대신 XX를 그려 넣은 동글동글한 캐릭터로 스트리트 아트와 패션, 순수미술의 경계를 허물며 팬덤을 이끌고 있다. 지드래곤·RM 등 유명인들의 소장품으로도 알려졌고, 또 방탄소년단 제이홉의 솔로 앨범 커버를 그리기도 했다. 오션파라다이스상어 2019년 홍콩 경매에서 그의 회화가 1억1590만 홍콩달러(약 213억원)에 팔리는 등 시장의 인기도 높다. 국내에선 2018년 길이 28m 풍선형 ‘컴패니언(Companion)’을 잠실 석촌호수에 띄웠다. ‘동반자’라는 이름처럼 현대인의 외로움을 표현한 그의 대표 캐릭터다. 카우스. [사진 스페이스K] 그의 첫 국내 미술관 개인전인 이번 전시 ‘친구, 그리고 이웃’에선 신작 회화와 조각 등 20여 .을 선보인다. 서로 잡아당기거나 멱살잡이를 하는 모습의 검은 조각 ‘막상막하(Neck and Neck)’로 시작, 팬더믹 이후 사회 전반에 쌓인 경계심, 불확실성을 담았다. 지난달 21일 전시장에서 만난 카우스는 “타인은 우리에게 위안을 주는 한편 피할 수 없는 갈등과 긴장을 유발하기도 한다. 코로나 19 이후 지난 몇 년간 우리를 둘러싼 환경에 대한 생각을 담은 제목”이라고 설명했다 모바일 바다이야기 꽁머니 . 그는 10대 때 그라피티로 작품 활동을 시작했다. 새벽마다 공중전화 부스와 도로의 광고판을 뜯어 안에 있던 포스터를 꺼냈다. 그 위에 X자 눈을 한 캐릭터를 그린 뒤 제자리에 되돌려놨다. 그는 “눈에 X자가 그려진 해골을 즉흥적으로 그려본 게 시작”이라며 “지극히 보편적이면서도 온전히 내 것으로 만들 수 있는 기호라 생각해 이후에도 X자 눈을 그리게 됐다”고 말했다. 뉴욕 스쿨오브비주얼아츠(SVA)에서 일러스트를 전공한 그는 디즈니 애니메이션 ‘101마리 달마시안’의 배경을 그리는 프리랜서로 일하기도 했다. 이장욱 스페이스K 수석 큐레이터는 그에 대해 “다운타운(서브컬처)과 업타운(제도권 미술)을 넘나드는 ‘21세기 앤디 워홀’”이라고 평가했다. 이번 전시의 마지막 작품은 3개의 캔버스를 이어붙인 대형 회화 ‘치유’. 11명의 첨(Chum, 진정한 친구) 캐릭터가 각자 그린 그림을 들고 있다. 저마다 손에 든 그림을 합치면 거대한 바다가 된다. 12월 27일까지. 성인 8000원. #0070c0">바