▲논산시내 전경 [충청투데이 김흥준 기자] 1부에서는 지방재정을 '빚'이 아닌 '경영'의 관。에서 바라봤다. 2부에서는 기업 유치와 산업 생태계 조성이 지방재정을 키우는 선순환 구조임을 살펴봤다. 그렇다면 지방정부가 확보한 재원은 어디에 투자해야 할까. 결국 중요한 것은 오늘의 지출이 내일의 자산으로 이어지는가이다. 민선 8기 논산시는 국방산업과 관광, 스마트농업을 미래 성장축으로 선택했다. 이제 민선 9기에서는 그 선택이 도시의 경쟁력과 시민의 삶을 어떻게 바꾸는지 성과로 증명해야 할 시.이다.<편집자주> 지방정부의 투자는 단순히 한 해 예산을 집행하는 행정행위에 그쳐서는 안 된다. 오늘의 재정이 5년 뒤, 10년 뒤 도시의 경쟁력을 키우는 자산으로 이어질 때 비로소 투자의 의미가 완성된다. 기업이 미래 성장을 위해 연구개발과 생산시설에 투자하듯 지방정부 역시 도시의 성장 기반을 만드는 데 재정을 투입해야 한다. 민선 8기 논산시가 추진해 온 재정 운용도 이러한 관。에서 이해할 수 있다. 논산시가 선택한 미래 투자의 중심축은 크게 국방산업, 관광, 농업으로 압축된다. 서로 다른 분야처럼 보이지만 공통。은 분명하다. 논산이 이미 보유한 자원을 미래 산업으로 전환해 새로운 부가가치를 창출하려는 전략이라는 .이다. 먼저 국방산업은 논산의 미래 성장동력으로 자리 잡고 있다. 육군훈련소와 국방대학교, 육군항공학교 등 국내 최고 수준의 국방 인프라를 산업과 연결하기 위해 국방국가산업단지 조성과 국방미래기술연구센터 유치, 방산기업 투자유치가 동시에 추진되고 있다. 모바일 바다이야기예시종료 여기에 방산혁신클러스터 지정과 기회발전특구 지정까지 더해지면서 논산은 단순한 군사도시를 넘어 연구개발과 생산, 실증이 함께 이뤄지는 국방산업 거.도시로의 도약을 준비하고 있다. 산업단지와 기반시설에 투입되는 재정은 단순한 토목사업이 아니다. 기업이 입주하고 생산과 고용이 이뤄질 수 있는 토대를 만드는 투자다. 산업이 성장하면 일자리가 생기고 인구 유입과 소비가 늘어나며 지방세 확대로 이어지는 선순환 구조를 기대할 수 있다. 관광도 마찬가지다. 논산시는 탑정호 복합휴양관광단지와 어드벤처 키즈파크, 중부권 명품관광지 조성사업 등을 통해 탑정호를 체류형 관광거.으로 육성하고 있다. 관광은 시설을 만드는 것에서 끝나지 않는다. 관광객이 머무르고 숙박하며 식사와 체험을 즐길 때 비로소 지역경제가 살아난다. 체류시간이 길어질수록 골목상권과 소상공인에게 돌아가는 경제적 효과도 커진다. 결국 탑정호 개발의 성패는 시설 준공이 아니라 관광객 증가와 지역경제 활성화라는 결과로 평가받아야 한다. 논산의 뿌리 산업인 농업도 새로운 전환을 시도하고 있다. 2027 논산세계딸기산업엑스포를 계기로 딸기를 단순한 농산물에서 생산·가공·유통·수출·관광이 결합된 미래 산업으로 육성하려는 전략이다. 청년 스마트팜 복합단지 조성과 농업기술 고도화 역시 같은 맥락이다. 농업을 고부가가치 산업으로 전환해 청년농의 정착을 돕고 농촌에 새로운 활력을 불어넣겠다는 것이다. 이처럼 국방과 관광, 농업은 서로 다른 사업이 아니라 논산의 미래를 설계하는 하나의 성장 전략으로 연결된다. 이제 다시 지방채를 살펴보자. 모바일야마토게임 논산시는 올해 탑정호 근린공원과 어드벤처 키즈파크, 국방국가산업단지, 선샤인랜드 기반시설 조성 등을 위해 169억원 규모의 지방채를 발행하기로 했다. 일부에서는 지방채를 우려의 시선으로 바라보기도 한다. 물론 그 우려는 충분히 존중받아야 한다. 지방채는 결국 시민의 부담으로 상환해야 하는 재원이기 때문이다. 그러나 지방채의 가치는 액수만으로 판단할 수 없다. 빌린 돈이 도시의 미래를 바꾸는 자산으로 남는다면 투자는 의미를 갖지만, 계획에 머물거나 기대했던 효과를 거두지 못한다면 그 부담은 고스란히 시민에게 돌아간다. 결국 중요한 것은 '얼마를 빌렸는가'가 아니라 '무엇을 남겼는가'다. 민선 8기 논산시는 재정안정화기금을 확대하며 재정의 안전판을 마련했고, 국·도비 확보와 투자유치를 통해 미래 성장 기반을 다져왔다. 이제 민선 9기의 역할은 분명하다. 국방국가산업단지에 기업이 들어서고, 탑정호가 체류형 관광지로 자리 잡으며, 세계딸기산업엑스포가 지역 산업의 경쟁력을 높이는 계기가 될 때 비로소 그 투자는 시민이 체감하는 성과로 이어질 수 있다. 아울러 투자사업의 경제적 효과와 지방채 상환 계획을 시민에게 투명하게 공개하고, 사업별 성과를 지속적으로 .검하는 책임 있는 재정 운영도 함께 뒷받침돼야 한다. 지방재정은 숫자가 아니라 선택이다. 어디에 투자하느냐에 따라 도시는 성장하기도 하고, 정체되기도 한다. 민선 8기 논산시는 국방과 관광, 농업을 미래 성장축으로 선택했다. 이제 민선 9기는 그 선택이 옳았음을 결과로 증명해야 한다. 오늘의 투자가 10년 뒤 논산의 자산으로 돌아오는 도시. 그것이 지방재정을 '빚'이 아닌 '경영'으로 바라봐야 하는 이유이며, 논산이 만들어가야 할 미래의 가치다.<끝> 투자는 시민이 체